本片通过三代知识分子的经历，以史诗的手法，描述了20世纪中国当代科学和教育家波澜壮阔的奋斗史，塑造了以钱学森、华罗庚、邓稼先、钱三强、朱自清、周培源、吴有训等为创作原型的卓然不凡的艺术群象，生动再现了从抗战爆发的清华北大到烽火硝烟的西南联大，再到新中国诞生之初，一代学子在烽火硝烟中发奋学习长大成人，

安安（刘蓓）和安然（袁立）自父亲去世后，姐妹两人相依为命，安安和搭档小韩（王学兵）经营着一家小广告公司，而安然却梦...

20世纪初的上海滩黑帮争斗，四方势力此起彼伏，社会处在动荡不安的状态。逃难到上海的乡下女孩筱月桂（袁立饰），和常力雄（巍子饰）的养子余其扬（钟汉良饰）一见钟情。为了谋求生存，她在余其扬的帮助下，凭着浑身的大力气在一品楼书寓谋求到了一个粗使丫头的差事。意外的机会，为血性的黑帮老大常力雄相中，过上了富足

一个酷热的夏天，主人公付满伦几乎是同时失去了他的爱人与工作！或许是老天爷可怜他吧！在他情绪最低落的时候，却意外地从方便面里吃出了一张前往马来西亚旅游的奖券，他到旅游公司想把奖券兑换成现金，却巧遇小学同学--“小坏蛋”王天贵，在天贵的劝说下，满伦决定跟天贵一起出国度假。不料出发当天，满伦却意外地发现与

田力（柳云龙）与舒心（袁立）在南京念高中时便互相倾心，只是碍于学业均没将爱意说出。高考后，田力来到北京念书，舒心留在南京上了医科大学，封封书信往来中，两人均暗将对方视作未来伴侣。大学毕业田力又考取研究生，某次在外考察时他匆匆赶回南京向舒心求婚，舒心自是心甜如蜜，两人结婚。后来，田力为救一支金丝猴摔成

樊家树认识了歌女沈凤喜, 见她资质聪颖, 于是助她求学, 且负责她一家的生活费. 数月下来, 两人互生情愫. 树重遇艺人秀姑, 得知其父关寿峰病重, 义救父女. 为报答家树, 峰有意把秀许配. 树婉谢, 告知已有心上人, 并托两人在他回乡探母时照顾喜, 秀顿感失落.喜深爱树, 却被横行霸道的刘大帅强

老洪（刘威 饰）是飞虎队的大队长，带着副队长王强（李雪健 饰）和队员彭亮（常戎 饰）一起，几人潜入了正泰国际洋行，暗杀了日本掌柜。岗村是日本特务队的队长，暗杀的消息激怒了他，使得他杀死了数十位无辜的脚夫以泄心头之恨。　　老洪得知洋行新上任的掌柜山口旅团长正在途中，于是在政委的带领之下将其击毙，之后更

龙泉河农民子弟工木头，进城之后遇到了某学校的赵老师，老师发现木头是个擅长游泳的孩子，决心培养木头成才，在老师和社会的关爱下终于实现了自己的理想，成为学校的正是学生。

西汉宣帝时期，王夫人和淳于夫人都是后宫女医，后二人被利用，最终一个自尽一个被问斩。淳于夫人之女淳于瑶（桑叶红 饰）亲眼看着母亲和姐姐惨死，由此对王夫人的女儿王政君（袁立 饰）就此埋下了仇恨种子。十五年后，当年的两个小女孩都长成了亭亭玉立的少女，王政君和改名为傅瑶的淳于瑶都被选为家人子，同期的家人子还

老同学杨丹（马艳丽 饰）的婚姻破裂，或多或少给了李梅（马伊琍 饰）和兰心（袁立 饰）这对好姐妹的生活带来一些冲击。李梅原是某证券公司的干练女性，但为了家庭和孩子而放弃许多机会。她身为设计师的丈夫郭洋（佟大为 饰）在外拼命打拚，李梅也却愿当一个相夫教子的传统女性；兰心的丈夫许小宁（黄磊 饰）性格温吞，